◆曾长春

“去郁山挑盐，要翻头坳、二坳，过卡子……”祖父说这话时，声音激昂，侧着头，瞪着眼，伸直脖颈，好像他肩头的盐担子，仍晃悠着一般。几十年了，祖父那声音，萦绕在我耳畔;祖父那神情，浮现在我眼前。我的骨子里似乎充满咸味，和着祖父的声音，谱成了盐韵，艰辛、苦累、惬意、美满的盐韵。

盐韵在我血液里流淌、沸腾，高昂了又低沉，低沉了又高昂，不时召唤我去追寻。我去西沱古镇，去郁山古镇，沐着江风，寻寻觅觅，敞开心扉，仔细把盐韵聆听。

西沱古镇，乃巴郡西界，取其“界”“沱”，又叫“西界沱”。车轮滚滚，“呼呼”作响，经过两个多小时的车程，我终于到了西沱古镇。陌生的西沱古镇，出现在我眼前，恍若娉婷，充满魅力，充满新奇，让我害羞，让我向往。

三峡大坝托起长江水，宽阔了西沱长江面，看不清来处，望不见去处，明明晃晃的一大片。骤雨初歇，薄雾笼罩的黛青矮山，环绕江水，淹没了巴盐古道的起点——西沱盐码头，模糊了对岸的石宝寨。

江水荡漾，货船像破折号一样在江心行驶着。波浪涌上来，“啪啪啪”地拍击人工堤岸，旋即又“哗哗哗”地折回……去石宝寨的渡轮，靠在粗铁索拴着的小趸船上，摇摇晃晃的，偶尔撞出“嘭嘭”声响。江中，悬着“西沱古镇”招牌的大趸船，距岸近百米，一艘大型游轮正停靠着。游客络绎不绝，踏着晃悠的浮道，兴冲冲地朝古镇走来。

镌刻着“西界沱”的高大石牌坊，矗立江岸广场边，面朝浩渺长江，背对云梯街，见证着“千年古镇西界沱，万里长江第一街”。石牌坊沐着江风，笑盈盈地，欢迎从码头走来的游客，看他们在层层叠叠的云梯街上拾级而上，东瞧西望，拍照留影，直至把他们目送到山顶的石门嘴。

广场上，响起了号子声，一群游人正围观着、拍摄着。只见穿着草鞋的老人们，头盘白布巾，身着青色对襟粗布服，用白布紧紧裹住裤脚，拄着拐杖，佝偻着身子，正上演旧时背盐出山的场景。当年，盐客们就是这样背着盐，翻越川鄂屏障，经湖北、湖南，到云南茶马古道，把盐运出山的。

只见老人们右手拄着木拐，往前使劲一拄，支着地面，右脚迅疾提起，迈开一大步，稳稳地站住。然后，身子一倾，左脚迅疾地迈到前面，站稳，在木拐的支撑下，右脚再往前迈出……老人们模仿着盐客们背盐行走的步伐，坚实地、稳稳地走着，木拐在青石板上，磕出的“嗒……嗒……”声，清脆，整齐，富有节奏。老人们一边走着一边“嗨……嗨……”地吼着，一副气喘吁吁的模样。

走了几米远，他们开始表演盐客歇气了。为头的老者，吆喝一声：“歇气……哟!”然后，他侧过身，把木拐伸到臀部，支起捆着盐袋的背盐木架子，直了直腰。木架上，挂着的“马灯”和楠竹筒，在老者头部两侧，晃了晃。

其他老者听到“歇气”声，高声应和：“嗨……嗨嗬!”也都侧过身，用拐杖支起木架，歇了起来。

紧接着，为头老者拖着浓郁的地方音，用山歌调子高声喊唱道：“对门那二嫂……噻……”

“有粑粑耶……嘿……”其余老者，拖着山歌调子，齐声附和起来。

我被老人们的表演吸引了，情不自禁感叹道：“他们那步伐，很特殊!他们那调子，很苦涩、无奈。”

突然，我看见一老者，下颌一撮长胡须，金黄色，头上盘着圆鼓鼓的白布巾，面部瘦削蜡黄。那面容，那神色，活像祖父在世的模样。我不禁一怔，仔细瞧了瞧他身上的粗布青衣，看了看他脚上的草鞋：“那分明就是祖父呀!我几十年没见过的祖父，这一生再也见不着的祖父呀!”看着他的装束，看着他的劳累，看着他的寒碜，我心里酸酸的，不由自主地揉了揉眼睛：“难道祖父当年挑盐也是这般模样吗?”

“嗒……嗒……”“嗨……嗨嗬”“对门那二嫂……噻……”长江风吹拂着，土家族人不畏艰辛的盐韵响彻着。

较之长江，古镇郁山的郁江不知逊色多少了。但是，郁江江畔，至今仍淌着、咸着的盐水，却让郁山有过盐场，招来过一代代、一拨拨挑盐客。如今，盐场不复存在，挑盐客不复存在，盐客调已几近失传了。但是，因盐而名的郁山古镇，却成了挑盐客的后代觅迹游玩的去处。

我多次去郁山古镇，不是馋郁山烧白、都卷子之类美食，也不是游山玩水，更不是为了到郁江中淘洗几坨卵石，而是试图觅盐味、听盐韵，继而幻化出祖父的踪影。

四月的武陵山，葳葳蕤蕤的，从山涧、沟壑中流出的水，汇聚于郁山脚下，绿豆一般的颜色，水汽氤氲，萦绕古镇，温驯地向乌江流去。古镇老街尽头，公路桥架在两岸峭壁上，桥下缓缓流淌的一带绿水，把沙滩衬托得白白的。郁江拐弯处，一面苍灰的绝壁，引人注目，深深地诠释着：“表面郁郁葱葱的武陵山，不知有多少悬崖峭壁。”绝壁顶上，农家瓦屋、二层小楼，依山而建，错错落落，房前屋后，绿树在阳光中摇曳闪烁，静谧、祥和、舒适，真是一幅“小桥流水人家”般的天然风景画!

武陵山重峦叠嶂，从高处坠下的山风，顺着郁江，亘古不变地吹拂着。公路桥头，几棵小树嫩绿的新叶代替着枯黄的老叶。在江风的催促下，老叶簌簌飘落。

环卫工人提着铲子，挥动笤帚，慢悠悠地清扫着落叶。我凑过去，礼貌地问道：“您好!请问郁山盐场在哪里?”

环卫工人莫名其妙，突然怔住，四下望了望。“盐场?哦，在那里。”她一边说，一边指着斜对岸的一片荒地，兴奋地说，“那边山下，盐水还在流着，周围老百姓有时去打来泡脚。”

“可惜呀!盐场不在那!”我惋惜道，赶紧对环卫工人说，“打扰你工作了，谢谢!”

我伫立桥头，注视着那片荒地。荒地上长满野草，边上依稀可见盐场的断壁残垣。透过那断壁残垣，我仿佛看见工人忙碌的身影，仿佛瞧见晃悠悠的盐担，仿佛嗅到盐的味道，仿佛看见祖父挑着盐担，越过峭壁上的小路，消失在武陵山深处。“一个皮蛋走十里”，据说是用来描述当年挑盐客生活的。盐客们挑着盐，歇气的时候，就把皮蛋壳磕个小孔，用木棍抠出一团儿皮蛋，送入嘴里，再喝点山泉，浑身便有劲儿了。

追寻祖父的身影，我向武陵山深处望去。山峰亲昵着蓝天上的白云，挡住了我的视线，我不由自主感叹：“啊，好大的山呀!”祖父挑着盐，要翻好几座这样的高山，才能回家呢!跋山涉水，负重前行，这是何等的艰难呀!我不觉吟咏起来：

“看峭壁人家，摄郁山江水。绿水蜿蜒秀两岸，盐韵江风味。

觅故影崇山，忆苦挑盐辈。竹担跋山涉水回，虽累犹欣慰。”

“虽累犹欣慰”，好一个“欣慰”，恰当吗?祖父不畏重担，翻山越岭挑盐，那是他肩负着不可卸却的责任。他之所以欣慰，是因为他尽责了。

穿梭古镇听盐韵，觅影寻踪思祖父。不畏艰辛，尽职尽责。这就是祖父的身影，是我苦苦追寻的盐韵!

从西沱古镇到郁山古镇，我似乎听懂了盐韵。

从西沱古镇到郁山古镇，是一场翻越崇山峻岭的精神追寻，是我的一场灵魂唤醒，也是一场文化苦旅!