彭水县，全称彭水苗族土家族自治县，位于渝东南，处武陵山区，居乌江下游，县城在乌江和郁江交汇处，隋开皇十三年(593年)始名彭水。

关于彭水县与黔江区的地名，民间有一传说：彭水和黔江置县时，朝廷颁圣旨命名，并派钦差专程递送。走到三峡后，钦差认为走旱路比溯舟走水路快，因此改走驿道。经湖北巴东，过重庆石柱，到达唐岩河(阿蓬江)畔的石城县。按圣旨，石城县赐名彭水县，彭水县赐名黔江县。由于下达圣旨的官员粗心大意，误将位于乌江(黔江)边的黔江县的圣旨，交给了石城县令。石城县令领旨一看，明知错了，但因是圣旨，不敢提出纠正意见，只好收下。钦差随后把赐名彭水县的圣旨，递送给本应叫黔江县的县令。钦差送错圣旨，导致黔江和彭水地名互换，各级官员怕皇上问罪，只好将错就错，隐瞒不报。

以上故事仅够博人一笑。古时车马慢，效率低，但工作准确度却极高，如果皇帝交办的事谁出了差错，动辄要被杀头的。何况以黔江命县名，始于唐玄宗天宝元年(742年)，较以彭水命县名晚了一百四十九年。

史籍记载，彭水县原名涪陵县，汉武帝刘彻公元前140年始置，治所今郁山镇。公元221年，蜀汉昭烈帝刘备置涪陵郡。唐李吉甫《元和郡县志》载：黔州“本汉涪陵郡县理……晋永嘉后，地没蛮夷，经二百五十六年，至宇文周保定四年，涪陵蛮帅田思鹤以地内附，因置奉州，建德三年改为黔州。”晋永嘉之乱(311年)后，涪陵郡尚属东晋政权控制，成汉李氏政权两次大规模攻伐，涪陵郡毁于兵燹，地殁蛮僚，图记不传，一度成为政权控制的真空地带。直到北周保定四年(564年)，涪陵郡复归中央朝廷管辖，因其名已用于故枳县(今涪陵)，特命名奉州，公元593年在古涪陵县地置彭水县。彭水之名始于此。

明郭子章《郡县释名》 说：彭水县 “因彭水为邑名也”。《元和郡县志》载： 黔州贞观四年 (630年) ，“自今州东九十里故州城移于涪陵江东彭水之南。”涪陵江即今乌江。彭水即今郁江，隋代称彭水，明代改称郁江，彭水地名实则因水而名。

晋人常璩《华阳国志·巴志》载：“涪陵郡，巴之南鄙。从枳南入，【折】丹涪水，本与楚商於之地接，秦将司马错【由之】取楚商於地置黔中郡也。”文中所言丹涪水，便是郁江。

郁江古称尤水、盐水。郁山产盐，也产丹砂，先秦时濮(巴)人用船将丹砂通过郁江入乌江，进长江，行销华夏。因此先秦到魏晋南北朝时，郁江称丹涪水。

丹涪水是如何更名彭水的呢?这需从一个古老的族群“彭人”说起。

资料显示，彭姓是颛顼帝后裔。颛顼曾孙中有一人名吴回，在帝喾时为火正祝融(用火的官)。吴回有六子，第三子名铿，后获封于大彭(今江苏徐州)，是夏商两代的诸侯国。彭铿是个有名的长寿者，故称彭祖，是彭姓的得姓始祖。殷商时，大彭国曾受命于商王征讨东夷部落，为其开拓疆域，势力得以壮大，但也引起殷商王朝的担忧。商王武丁即位后，国力复盛，在其王后妇好的协力下，先是征讨羌方和土方等西北少数民族部落，转而向东征伐大彭国，并灭其国(《国语·郑语》)。

大彭国被灭后，并未绝祀，其后裔四处迁移，以国为姓，其中一支辗转迁徙到房陵(今湖北房县)短暂立国，也就是周武王伐纣时庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮“牧誓八国”之一(《尚书·牧誓》)。西周建立后，因彭是其盟国，论功获封伯爵，封地在今河南原阳，大彭国国祚得以延续。

周平王东迁，周天子势力日益衰弱，南方楚国崛起，彭国在约公元前710年为楚所灭。部分彭人被迫流入巴地，经数百年融合，彭人和巴人衍变为一个新族群——板楯蛮。板楯蛮在秦国镇压白虎巴人起义和楚汉争天下的战争中，都发挥了重要作用，因而享受到低赋免役的优待，称“賨人”。

公元217年，刘备发动汉中之战，曹操败退时把汉中人口(含板楯蛮)悉数迁往关中、洛阳、陇右等地。诚如刘备阵营中儒林校尉周群战前预言：“当得其地，不得其民也。”在曹操迁往略阳(今甘肃秦安)的賨人首领中，就有成汉开国皇帝李雄的曾祖父李虎。

晋元康八年(298年)，略阳、天水等六郡賨、氐、叟、汉等民数万家十余万口，“以郡土连年军荒，就谷入汉川”。西晋朝廷下诏书劝阻流民，令其返乡，但都充耳不闻，还要求进入蜀地。益州各地立即封关，禁止入蜀，结果益州“【户曹】〔侍御史〕李苾开关放入蜀”，流民遂大量涌入巴蜀之地(《华阳国志·大同志》)。率流民入川就谷的六郡上层人士中，就有李雄的父亲李特。李特是巴西宕渠(今四川渠县)人，属巴賨贵族(《晋书·李特传》)。后李氏家族率流民起义，夺取了巴蜀、南中、汉中等地的统治权，建立成汉政权，也曾一度控制过彭水等地。

魏晋南北朝时，部分彭人(板楯蛮)自渝东北经开县渡过长江，进入郁山地区，参与制盐炼丹。这些板楯蛮原本与成汉政权地方留守势力同宗同族，便迅速融合，逐渐壮大并控制了丹涪水流域。彭人特别眷念故土，凡属他们聚族而居的地方都会用“彭”来命名，于是将丹涪水更名为彭水。古今地名中，诸如彭州、彭城、彭泽、彭蠡、彭溪、彭原、彭山……比比皆是。

唐朝建立后，朝廷对彭水(黔中)等地的管控加强，彭人失去了生存空间，只好抛家别业，扶老携幼，举族溯郁江走向武陵山深处，进入施南盆地(今湖北利川等地)，再进入酉水流域。此后近千年，彭人曾长期控制酉水流域，最为盛者，当属元明时永顺、保靖彭氏土司。湘西彭人，如今多已衍变为土家族。

唐太宗贞观四年，彭水县治迁移到今县城的县坝，沿乌江两岸先后修建县州道三级府衙，逐渐发展成今天的彭水县城。宋嘉定元年(1208年)，取“盐泉流白玉”之意，在彭水故县理置玉山镇。明景泰元年(1450年)，玉山镇因避皇帝朱祁钰名讳，更名郁山镇，沿用至今。

此前公布的重庆市三十八个区县名由来的资料中，把“‘彭彭’水声作县名”当成彭水地名由来的依据。解释为：“《彭水县志》记载，彭为鼓声，当时流经境内之乌江峡水澎湃发出“彭彭”似鼓之声，故名彭水县。”估计该版县志的编撰者或因资料查证不全，或未查证彭人曾占据郁江的史实，或是不知郁江在隋朝时称彭水，实为错讹。

1997年《彭水县志》载：“隋开皇十三年(593年)置彭水县，治今郁山镇，属黔安郡。今郁江时称彭水，县以江得名。”

彭水县，以故事得名，实属无稽之谈。

彭水县，以水声得名，难免牵强附会。

彭水县，以江河得名，此乃名副其实。

故彭水之名源于郁江。今后，能否成其为共识?