◆宋雨霜

　　“野棉花，扯来耍，乡野孩子都爱它。”在寂静微凉的秋夜，我想起了故乡的野棉花，脑袋中冒出这样一句童谣来。我不确定儿时是否唱过这样的童谣，或许是“触花生情”，冒了这样一个句子来。童谣的印象是模糊的，那粉色摇曳的花朵记忆却清晰可辨。

　　野棉花长在土坎边，细矮的植株齐膝高，手掌般的叶子，拙朴的样子并不引人注意。到了秋天，野棉花却变成山野的精灵。秋风吹黄了稻谷，也悄悄吻红了野棉花。一朵，两朵，三五朵，直到漫山遍野荡漾着粉色，近看粉瓣小花竞相绽放，远看却是粉红色的星星点点。

　　单瓣，五片略微肉感的花瓣交错着，中间是橘黄的花蕊，细密的花蕊形成一个很可爱的花心，这是野棉花初开放的模样。不消几日，里面的花蕊褪去，露出半圆形的青黄的嫩果。粉红的花瓣，橘黄的花蕊，青黄的嫩果，这花果同株的模样如同一张仰着的娃娃脸，把全部的笑意袒露出来，着实叫人爱怜和欢喜。一个枝桠上分叉的细柄托着好几朵粉花，那花们恰如同胞小姐妹相互笑着闹着，真是“娇态可掬”。

　　再过上一阵儿，花瓣在秋风中凋落，青黄的嫩果也越发壮实起来，颜色变为泥土色。纤细的花柄如细长的脖颈，顶端托着紧致的果如圆圆的头，整个果实看起来像一个犯了错低着头的男孩。这憨态男孩一般的棉果在乡村孩子手里，却变得威猛起来。

　　孩子们各自霸占一株野棉花，摘下十来个棉果备用，再选出果实最大、柄最粗壮的依次出战。两颗棉果先是试探着接触一下，随后纠缠在一起。果与柄连接的凹槽处咬合在一起，两人拇指食指捏紧发力，反方向一拉扯，两颗棉果较量起来。谁的棉果先被拉掉，谁就输了。偶尔，得拉好几个回合，才能分出胜负。有时，一个棉果仿佛是常胜将军，接连打败几个对手，就像看着敌军首级掉落。赢了的孩子颇为得意，为自己的棉果自豪。不服气的另一个孩子，转身在土坎边一番扒拉，再派出新的棉果大战一番。这就是乡野孩子用棉果斗智斗勇的过程，一个比巧力耐力的游戏。

　　深秋时节，棉果彻底成熟，便兀自炸开，成了真的棉絮。风一吹，棉絮如雪花飞舞起来，飘飘洒洒一会，落在地上，地上的杂草变为星星点点的样子。棉絮里藏着野棉花的种子，风既成就了棉絮的飞舞，也帮助了种子的传播。就这样，野棉花将会长在越来越多的土坎边、山坡上。看着野棉花变成一坨坨不规则的棉絮，我曾痴痴地想着，得收集多少棉絮才够做一床棉被呀。野棉花做成的棉被一定又软又暖和。我从未拥有这样一床异想天开的被子，最多就是用绒布装点野棉花絮，用针线给自己缝个棉球。

　　这些年国庆节回到乡下，便和野棉花重逢。我已然长高长胖，它们却不变，依旧开着质朴的花，顶着青黄的果。或许，我如今看到的野棉花，应该是多年前野棉花的后代。它们和祖辈一样守着这里的土地，寂寥地开着花，结着果，吐出棉絮。只是我不再幻想一床野棉花被子，也不再制作野棉花球。我如同乡村的客人匆匆的来，又匆匆地离开。野棉花托着笑脸，无声地看我来了，又走了。

　　直到现在，我才知道野棉花的别名是秋牡丹。想想它粉色的花瓣和橘黄的细蕊，倒真有几分牡丹的韵味。化用“苔花如米小，也学牡丹开”的诗句，便有了这样的句子“野棉花虽小，开如牡丹态。”在萧瑟的秋天里，肆意开放的粉色野棉花是不可多得的暖意，给乡野带来别样的柔情和生机。

　　野棉花的花语是生命、期待、淡淡的爱。它耐寒耐旱，开在百花萧杀的秋天。开花时，它仰着头微笑。结果时，它小小的果里藏着一股力。起风时，它化作棉絮随风起舞，随遇而安，入土即长。野棉花不能像真正的棉花被采摘制作成被子，却以小小的身姿温暖过乡野孩子的童年。

　　那粉花棉果，都是深深的怀念呵!我愿像野棉花那样活着，在生命里怀有期待和爱。秋夜静坐电脑前，野棉花小巧的身姿在岁月的光影里摇曳起来。一股暖意升起，我不禁轻轻念着，哦，故乡的野棉花，可爱的秋精灵。