提到打铁匠，上了年纪的人都会回忆起上世纪六十年代，在铁匠铺里，风箱呼呼生风、炉火熊熊燃烧、师傅挥臂抡锤、铁砧叮当作响，农民排队等候打制农具的场面。如今的乡村铁匠铺，只偶尔听见零敲碎打的声响。

朱冬益在加工铁器

　　“现在在家里种庄稼的人少了，打铁的行当逐渐冷落，打的全是些菜刀、割草刀之类的器具。偶尔打一些锄头、薅锄拿到街上去卖，人家也要看是哪个铁匠打的，没名气的还不得买。”9月11日，在黔江区舟白街道舟白社区二组的一处农房里，铁匠朱冬益讲述了20多年靠打铁手艺吃饭的故事。

打铁靠火候

　　“加工一把菜刀，需要2斤铁、3两钢。将钢镶入烧红的铁内侧作为刀口，反复用大小铁锤锤打，经浸水后锤打方正即成。”朱冬益说，打铁掌握火候很重要，跟厨师炒菜一样，火候不到，炒出的菜不是夹生就是焦糊。真正达到人们所说的炉火纯青，不是几年时间就能达到的。

　　一件上好的铁器离不开火候、锤打和淬水。记者看到朱冬益在加工菜刀的过程中，非常细心。他告诉记者，打制铁器时，火嫩了(即没达到一定温度)，打出的东西太脆，触碰到硬物的一面，就要绷缺块;火老了(即温度过高)，打出的器具不耐用，一碰到硬东西，就会卷口子。所以，一件铁器在制作过程中与拉风箱关系密切，什么时候得让火旺，什么时候得让火温，全靠眼力和经验。

　　另外还要注意锤打时的速度。刚从熊熊大火中拿出来的铁块，要用快锤锤打，落锤要快要准，也就是人们常说的“趁热打铁”;铁块一旦冷却了，锤跟不上，就很难把铁块锤打成型。落锤的力度和速度，全凭手上的功夫。

　　再就是把锤打成型的铁具趁热浸到水里，浸泡的时间不宜过短，也不宜过长，这全靠经验。不经浸泡的农具，是不耐用的。

　　“只要火候、锤打、淬水、落锤跟上了，火候就到了，一件器具也就成功了。”朱冬益说。

技艺在摸索

　　“打铁的技艺，除了师傅的传授，还要靠自己多摸索。”朱冬益说，也就是“师傅引进门，修行靠各人”。

　　据了解，朱冬益打铁的技艺属于家传，父亲从事打铁50多年。朱冬益从14岁开始就跟着父亲学打铁器，从打镰刀、菜刀等一些简单的工具，到打制镢、锄、锨、铡刀、挖锄、薅锄、斧头、犁具、铁锤等。

　　朱冬益说，大集体时，他们家就靠打铁为生产队缴副业款。春夏时节，要打制镰刀、铲子以备收割油菜、麦子、稻谷之用;秋冬时节，要打制大量的锄头、犁耙等农具，以备春耕。除了打制大量的农具，平常还要为农户定做一些农村修房造屋所用的长铁钉、铆钉、门拴等。附近很多石匠用的锤、錾、铁方尺，以及木匠用的锯锛、刨刃、斧子、凿子、钻头、羊角锤等，也是拿到朱冬益家加工。

　　“那时候一年四季炉火都没有熄灭过，一天叮叮当当忙个不停。”在朱冬益的记忆中，那时候家里可谓是门庭若市，大年三十都还有人背着烂挖锄、烂薅锄之类的来家里加工。

铁器卖名气

　　在朱冬益的工房里，记者注意到打制的菜刀、镰刀等刀具上，都印有一个“朱”字。

　　据前来购买菜刀的村民杨仕光介绍，这个“朱”字是有用意的，这也是很多铁匠的用心之处。打铁不仅要自身硬，还要有过硬的技术。别小看铁器上刻的姓或名，这都是打的名气，其实也是铁匠对自己的一种宣传。

　　朱冬益以前的家在丛山村4组，距现在的新家约10公里。他现在居住的两楼一底的新房，是2013年修建的，这是他以前打铁的成果。

　　“农村土地承包到户后，我们家为了增加收入，除了接待上门定做各种农具的村民，还经常加工一些农具到周边的市场销售。也就是从那时开始，朱冬益家打制的铁制器具，都特意刻上一个‘朱’字。”朱冬益说，他们家的铁具就凭这个“朱”字走南闯北，曾销往湖北咸丰、彭水莲湖以及黔江多个乡镇。

　　朱冬益说，虽然现在这个行业越来越冷淡，但他还在继续坚持着。他最高兴的就是，以前从他这里买过刀具的人，还冲着“朱”字经常打来电话找他买。

　　“家里用的农具、菜刀、镰刀之类的，几十年都是用他家的，确实质量好。”附近居民潘再宇说，从事铁匠工作本来就很辛苦，不但穿不了干净衣服，衣服还经常被溅起的通红的铁星子烧成小洞，灼伤皮肤，如今的年轻人愿意学的越来越少了。“要是朱冬益哪天也不开炉了，要想买到正宗的铁制刀具就困难了。”

　　(记者 李诗素 文∕图)