路险曲

　　运盐出井有驮牛，

　　千里崎岖不记愁。

　　寒夜那曾依店宿，

　　惟寻芳草傍山头。

　　—— 清 ·曹树俭

    黔江虽然没有产盐的历史，然而由于紧邻彭水自治县郁山镇，它的挑盐历史因而和郁山这个因盐而兴的古镇一样，自古有之。

    关于诗人的生平，由于年代相隔太远，我们无从可考，不过从字面不难看出，这是一首描写挑盐客们运盐生涯的诗。途经黔江的川盐古道上，凝聚了历代无数劳动者血汗和智慧结晶。据史料记载：黔江的古盐道是川盐古道的重要组成部分，主要分两路，一条过县城往湖北，一条经酉阳通湖南。前者从郁山镇经亭子关、蔡家槽、梅子关、老鹰关，最后经过边城县坝，出境可达湖北咸丰、来凤等地。

    近日，诗路黔江采访组，在挑盐客的后代黎清碧(黔江区沙坝人、盐客调传承人)的带领下，重走了从沙坝过县城往湖北的部分古盐道，想要揭开这条历经了沧桑，承载了无数挑盐人匆匆步履的古盐道上，曾演绎的无数传奇和神秘色彩。

探寻盐道文化

    运盐出井有驮牛

    位于彭水苗族土家族自治县东北角的郁山镇，自古以产盐著称。在苗语中，“郁山”即产盐之山。这里关于盐巴的最早记载可追溯至汉代，以郁山为中心的盐道四通八达。而陆运其中一条主要是往东北经亭子关至西泡(今黔江蔡家槽)……

    时光倒回到民国年间，一天挑盐客谢三跟随着挑盐的队伍早早便到了郁山镇，他们要把盐挑到冯家去。虽然同行们都劝他少挑点，毕竟他才十几岁，可他坚持要多挑点。因为他心里清楚，家里年迈的双亲全靠他多挑点盐才能生活下去。

    盐道又险又窄，可挑盐客们却不得不选择这样的道路，因为只有这是最近的路，能让他们节省不少时间。远远望去，他们犹如一条长龙在山道上缓慢前行。那青石板上，究竟留下了多少喘息的身影?

    诗句“运盐出井有驮牛”，形象地描绘了他们挑盐的艰辛，肩上的老茧结了一层又一层，穿着草鞋的脚上到处都是被荆棘划下的伤口，可为了生活能够继续，他们只有选择坚持下去。“挑盐客媳妇不好找……”如若不是为了生存，有谁愿意像驮牛一样整天在山道上奔走?连找个媳妇的时间都没有。

走在古盐道上

    寒夜那曾依店宿

    夜越来越深，然而挑盐客仍然在山道上奔走着，无数的火把照亮了夜空，远远望去犹如一条缓慢前行的火龙。离可以打尖的幺店子(盐道上专门为挑盐客提供住宿的地方)还有一段距离，大家的体力却都有些跟不上。

    最终，大家在山顶找了一个相对平缓的地方停了下来。据年过六旬的黎清碧回忆，小时候总是听父亲讲那段挑盐的日子，因此很多事情还印象深刻。像这种错过住宿的情况很常见，主要是为了节省往返的时间，多挑几回盐让家人生活好点，有的是为了节省那一点点住宿钱。

    “寒夜那曾依店宿”简短的七个字写出了盐客们生活的辛酸，谁不想在寒夜里，枕着温暖的被窝入眠呢?尤其是冬天为了抵御寒冷，他们便在山里烧上一堆火，晚上背靠着大树，度过漫漫寒夜，还要随时注意周围是否有野兽出没。在沙坝乡境内的倒钩河，至今仍可以看到曾经的幺店子屋基，随着挑盐历史的结束，店家就跟着搬走了。

黎清碧正在表演盐客调

    惟寻芳草傍山头

    解放后，喧哗了数千年的古盐道终于完成了历史的使命，顿时安静下来，悄悄地退出了历史舞台，渐渐的湮没在荒草丛中，尘封于岁月的深处。那些位于崇山峻岭中的盐道，早已荆棘丛生、寸步难行，散落着一地古老的文明。

    然而它并没有被人们所遗忘，住久了钢筋水泥建筑、用腻了现代交通工具的访古者们，开始向往和回归自然，他们沿着前人的足迹，重走了这条现在已并不太完整的古道。

盐道芳草萋萋

    “黔江盐道虽然没有彭水那么深厚，但我走黔江境内的古盐道时，总觉得仿佛时光倒流，依稀领略了它昔日的风采，勾起一番莫名的惆怅。” 重庆主城来的游客谢奇峰，对盐道文化有着特殊感情。

    我站在古盐道上，望着眼前芳草萋萋的古盐道，脑海里浮现出当年挑盐的场景，我想那压着千万打杵印的古盐道，不是一句沧桑就可以概括，也不是风雨可以涵盖……经过数十年的岁月变迁，无数的荒草、荆棘疯长，一起覆盖住了曾经的古盐道，如今千年的艰辛已成为过往，惟有萋萋芳草傍山头。

　　(记者 田丹 谭鹏 文/图 特约审稿人 何泽禄)